Orienteringskortet afbilleder med klare og logiske symboler, et terrænområde set ovenfra.
Der foretages en nøje rekognoscering og opmåling af detaljerne i terrænet.
De fleste orienteringskort er afbilledet i målestoksforhold 1:7500 eller 1:10.000,
hvilket betyder, at 1 cm på kortet svarer til henholdsvis 75m og 100m i terrænet.